1915年10月10日オハイオ州コロンバス生まれ。
1999年7月27日生地オハイオ州コロンバスにて死去。
1933年プロ入りし、37年にラッキー・ミリンダ―楽団に入った頃から注目を集め、同年9月にカウント・ベイシー楽団に迎えられた。
ベイシー楽団に加入してから、同楽団が一時解散した50年2月まで、同楽団のスター・プレーヤーとして活躍した。
その後J.A.T.P.に参加したり、バディ・リッチの楽団に加入したりしていた。
50年代から60年代にかけては多くのバンドやスタジオ・セッションに参加し、60年代半ば以降しばしばベイシーの楽団でも客演した。
またその間に自己のコンボを作ったり、ベイシー以外のビッグ・バンドにも客演していた。
彼はロイ・エルドリッジを基に自己のスタイルを確立したと言われる。
シンプルで明快なフレーズ作りのうまさと繊細な美しい音色は寛ぎと明るい甘さを持っていた。
「黄金時代のカウント・ベイシー」(MCA VIM-5501〜4)
"Hall of fame/Lester Young"(Past perfect220149)
「ホーギー・シングス・カーマイケル」（1956年）PJ 1223
「カウント・ベイシー／レスター・リープス・イン」“Count Basie／Lester leaps in”（Epic EICP 601）
「レスター・ヤング／ホール・オブ・フレイム」“Hall of fame”
「カウント・ベイシー／ブルース・バイ・ベイシー」“Count Basie／Blues by Basie”（CBS Sony 20AP-1426）
“The alternative Lester”（Tax m-8000）
「ビリー・ホリディ物語 第4集」（SOPH 67〜68）
「カウント・ベイシー／1939−1951」（CBS 77-78）
「レスター・ヤング・メモリアル・アルバム」（Epic ECPW-1〜2）
「フロム・スピリチュアルス・トゥ・スイング」(LAX-3076-7)
"From Spirituals to Swing complete legendary 1938-1939 Carnegie hall concert"(Definitive records DRCD 11182)