1913年6月23日ケンタッキー州ルイズヴィル生まれ。
1981年9月9日カリフォルニア州サンタモニカにて死去。
1927年14歳でジェイムズ・P・ジョンソンの伴奏で初吹込みを行う。
1938年7月にカウント・ベイシー楽団の専属歌手となり、注目を集めた。
38年の「フロム・スピリチュアル・トゥ・スイング」コンサートにも出演している。
41年春に同楽団を退き、独立した。退団の原因は延々と続くツアーによるストレスと健康の悪化という。
その後は主にニューヨーク近辺のクラブなどで歌っていたが、44年にカリフォルニアへ移住。
1945年「ビ・ババ・レバ（Be-Baba-Leba）」のヒットにより多くの注目を集めた。
50年代にはしばしばレッド・ノーヴォと共演した。1959年のニューポート・ジャズ・フェスティヴァルや
1960年と62年のモンタレー・ジャズ・フェスティヴァルにも出演した。
その他にもオーストラリアや欧州にも楽旅し、多くのファンを獲得した。
豊かな歌心とブルース・フィーリングを持った大歌手であった。
「黄金時代のカウント・ベイシー」MCA records VIM-5501〜5504
「フロム・スピリチュアルス・トゥ・スイング」(LAX-3076-7)
“The alternative Lester”（Tax m-8000）
「カウント・ベイシー／レスター・リープス・イン」(Epic EICP 601)
「カウント・ベイシー／1939-1951」(CBA SOPW 77〜78)
「カウント・ベイシー／ブルース・バイ・ベイシー」(CBS Sony 20AP-1426)
「レスター・ヤング／メモリアル・アルバム」(Epic ECPW-1〜2)
"Hall of fame／Lester Young"(TIM 220149)
「MCAブルースの古典」ビクター（VIM-20〜22）