1904年カリフォルニア州ギルロイ生まれという記述と1905年7月10日ルイジアナ生まれという記述あり。
1949年12月28日ロサンゼルスにて死去。
幼児より歌手としての訓練を受け、シンガー或いはダンサーとして各地を巡り、25年ニュー・ヨークのコットン・クラブに出演した。
この後ロス・アンゼルスに戻ってカーティス・モスビー、ポール・ハワード、ソニー・クレイといった優れた地方バンドで歌っていたが、
31年2月〜42年8月までデューク・エリントンのバンドの共演するにおよび絶対的な名声を獲得した。
エリントンも非常に高く買っていて、彼女の後釜にはしばらく女性シンガーを雇わなかった。
エリントン楽団の看板曲「スイングしなけりゃ意味ないね」を始めて歌った歌手である。
しかし慢性の気管支喘息のため、後年はロスに引き込み、スナック経営のかたわら時々歌う程度であったという。
レコード／CD
"Duke Ellington 1931-32" History
"The Duke box"Storyville records 108 8600 made in Germany
"Cootie Williams and his rug cutters 1934/40"(TAX m-8011)
"Duke Ellington presents Ivie Anderson"(Columbia KG 32064)