1908年12月31日メリーランド州ボルチモア生まれ（ヴァージニア州ウィンチェスター生まれという記述あり）。
1952年6月14日カリフォルニア州ボハリウッドにて死去。
初めトロンボーンとチューバを習っていた。1930年フレッチャー・ヘンダーソンの楽団に加入、33年ベースに持ち替えてチック・ウエッブ楽団に参加した。
35年再びフレッチャー・ヘンダーソン、36年にラッキー・ミリンダ―の楽団に加入した後、37年自己の六重奏団を結成した。
メンバーに移動はあったものの最盛期には、
チャーリー・シェイヴァース（Tp）、ラッセル・プロコープ（As）、バスター・ベイリ―（Cl）、ビリー・カイル（P）、オニール・スペンサー（Dr）というメンバーで、
ソフトでユニークなサウンドの新しいコンボ・スタイルを生み出し、ウォルドルフ・アストリアに黒人バンドとして初めて長期出演をした。
38年〜41年の間はカービー夫人となったマキシン・サリヴァンを売り出したりしていたが、42年以降はメンバーの出入りが激しくなり次第に生彩を失い47年に解散した。
RCAジャズ栄光の遺産シリーズ 第9巻 ザ・ビッグ・バンド・エラ 第1集 フレッチャー・ヘンダーソン」RA-45,46
"Fletcher Henderson ／A Study in frustration"(Essential・JAZZ・Classics EJC55511)
"Classic jazz archive / Fletcher Henderson 1897-1952"(Membran 221998-306)
「メズ・メズロウとトミー・ラドニア」（ビクター RA-5324)
「新たなる宝庫・黄金時代のベニー・グッドマン／The protean Mr. Goodman」CSM890/91
「チック・ウェッブ／伝説」(SDL 10344）
「MCAジャズの歴史」(MCA records VIM-17〜19)
「ビリー・ホリディ物語 第1〜4集」(CBS SOPH 61〜8）
「ザ・テディ・ウィルソン」(CBS SONY SONP 50332)
「コンプリート・ベニー・グッドマン」（BMG BVCJ-7030〜41）
"Mildred Bailey／Her greatest performances"(Columbia JC3L-22)
「ジョニー・ドッズ＆ジミー・ヌーン／ビッグ・ソウル・クラリネット」(MCA-3077)
「パナシェ・セッション」（Victor VRS-5015）
「ライオネル・ハンプトン／オール・スター・セッション」（RCA RA-90〜95）
“Mildred Bailey / Her greatest performances”Columbia JC3L-22
“The John Kirby sextet Vol.2 1939〜1940”(CBS 450183-1)
「コールマン・ホウキンスとチュー・ベリー」(Commodore K23P-6614)