本名：アール・ルドルフ・パウエル(Earl Rudolph Powell)
1924年9月27日ニューヨーク生まれ。
1966年7月31日ニューヨークにて死去。
ピアノのビバップ・スタイルの確立者と言われ、その卓越したピアノ・プレイにより「ピアノのチャーリー・パーカー」とも呼ばれる。
パウエルの祖父はフラメンコ・ギタリストで、父はストライド・ピアニスト、兄のウィリアムはトランペット奏者という音楽一家で育つ。
弟のリッチー・パウエルや、学友のエルモ・ホープも後にピアニストとして名を成すことになる。
最初はクラシックの勉強をしていたが、アート・テイタムらの影響でジャズに興味を持つようになり、
15歳になる頃には兄のいるバンドでピアノを弾くようになっていたという。
スイング・ジャズ系ピアニストの中でもモダンなスタイルを持つアール・ハインズやビリー・カイルの影響を受けた右手の高速なシングルトーンと、
頻繁なコード・チェンジに対応するため左手はコード・プレーに徹するという、ビバップに最適化された新たな演奏スタイルを確立した。
また、同時代のジャズピアニストであるセロニアス・モンクとは深く親交があり、若き日のパウエルはモンクから音楽理論を学んだと言われている。
1947年、パウエルはハーレムのバーで喧嘩をして、ビンで顔面を殴られた。その後彼の主張が意味不明で、一貫していなかったため、州立病院に入院させられた。
これに対し人種差別に基づく扱いだと主張した。
その後、当時流行していた精神疾患の治療、電気ショック療法を受けさせられ、11か月病院に収容され、48年の10月に退院を許された。
1940年代後半から50年代初頭にかけて音楽面の最盛期を迎えるが、50年代中期以降は麻薬やアルコールなどの中毒に苦しみ、精神障害を患う。
1960年代初頭は本国アメリカに一種のジャズ不況が訪れ、多くのジャズメンがヨーロッパに活動の場を移した時期、パウエルもまたフランスに渡って活動を続ける。
映画監督のベルトラン・タヴェルニエは、この時期の演奏活動のエピソードを元に、映画「ラウンド・ミッドナイト」を撮影している。
良好な環境と好意的な聴衆に支えられて麻薬禍からは脱却するが、既に体はボロボロであり、1966年アメリカに帰国した後にニューヨークで死去した。
死因は結核、栄養失調、アルコール中毒であったという。
クーティ・ウィリアムズの1944年の録音に名前が見える。
「クーティー・ウィリアムズ／セクステット・アンド・オーケストラ」(Storyville ULS-1558-R)
"The Fats Navarro story"(Properbox 11)
"Fat Navarro/The 1946-49 small group sesions"(Blue moon BMCD 1016)
"Dexter Gordon/Kind of Gordon"(House of jazz 220156)
"Hall of fame/Sarah Vaughan"(Past perfect 220209)
"Charlie Parker/The complete Savoy studio sessions"(SJL 5500)
「ザ・イモータル・チャーリー・パーカー」(Savoy MG-12001)
「チャーリー・パーカー・メモリアル」(Savoy MG-12009)
"Charlie Parker/A Studio choronicle"(JSP RECORD JSP915)
「ファッツ・ナヴァロ／メモリアル」(Savoy MG-12011)
「バド・パウエルの芸術」(Roost-2224)
「バド・パウエルの芸術」(YW-7801-RO)
"The world of jazz piano"(Roost LP 2256)