本名：ルース・リー・ジョーンズ(Ruth Lee Jones)
1924年8月29日アラバマ州タスカルーサ生まれ。
1963年12月14日デトロイトの自宅にて死去。
幼時の時からシカゴに移り、宗教音楽の雰囲気の中で育ったという。
15歳のとき、シカゴのリーガル劇場で行われたアマチュア・コンテストに出演し、
ポップスを歌い優勝、ジョー・グレイザーに認められジャズ・シンガー/ピアニストとして活動するようになった。
1943年、ライオネル・ハンプトン楽団に加入。彼女が芸名のダイナ・ワシントンを名乗りだしたのはこの頃である。
名付け親については諸説があるが、ライオネル・ハンプトンとする説もある。
1943年キーノート・レーベルにハンプトンの楽団在団中にレコーディング・デビューも果たした。
この時レコーディングされた4曲のうち"Evil Gal Blues"がヒットを記録する。
その後もしばらくハンプトンの楽団に在籍しソロ活動はしていなかったが、
1945年には自己名義でアポロ・レーベルに12曲をレコーディング。
間もなく新興レーベルのマーキュリーと契約し、本格的にソロ・シンガーとしての道を歩み始めた。
ゴスペルで鍛えたスケールの大きな節回しと声量で「ブルースの女王」と呼ばれるようになる。
マーキュリーでは1948年に"Ain't Misbehavin'"がR&Bチャートの6位を記録したのを始めとして、数多くのヒットを生み出した。
ポップスからカントリーまで幅広く歌いこなしたが、中でも1959年の"What A Diff'rence A Day Makes"は、
彼女のスタイルの幅広さを象徴するナンバーとして知られている。
ドーシー・ブラザーズによるラテン系のボレロをカヴァーしたもので、ポップ・チャートでも8位を記録する大ヒットとなり、
ダイナはこの曲でグラミー賞も獲得した。
1962年、当時カウント・ベイシーやサラ・ヴォーンらが所属していた新興のルーレット・レコードに移籍する。
1963年12月14日、ダイナは睡眠薬・痩せ薬とアルコールを同時に過剰摂取したことにより、39歳の若さで急逝した。
アメリカン・フットボール選手のディック・"ナイト・トレイン"・レインとの結婚の僅か半年後のことであった。
キャリアの始めから生涯にわたってブルースを中心に歌ったが、デルタ・ブルースやシカゴ・ブルースといった
純粋なブルースとは一線を画した商業的な分野で活躍したため、ブルースよりもジャズ歌手としての認知が大きい。
ダイナは同時期のエラ・フィッツジェラルドやサラ・ヴォーンらとは異なりスキャットや器楽ソロとの掛け合いなどは一切行わなかったが、
ブルースやゴスペル色が強い大胆な即興やシャウトを得意としたため、わが国ではジャズ・シンガーとしてよりもR&Bシンガーとしての認識されることが多いようだ。
"Lionel Hmpton/Hampton"(Master of Jazz R2CD 8017)
"Charlie Mingus／The Young Rebel"(Properbox 77)